En su decimocuarto vuelo de prueba el megacohete de Elon Musk superó un fallo de motor, desplegó 26 satélites Starlink V3 e ingresó a la atmósfera
La carrera espacial privada alcanzó un hito histórico tras el despegue del decimocuarto vuelo de prueba del sistema Starship, el colosal vehículo de 123 metros de altura desarrollado por la compañía aeroespacial SpaceX. Por primera vez en el programa, la nave superior completó con éxito la inserción en la órbita terrestre baja, transportando y liberando su primera carga comercial real antes de reingresar controladamente a la atmósfera para amerizar en aguas del océano Pacífico.
El lanzamiento se efectuó a las 7:46 de la mañana desde la base orbital Starbase en Boca Chica, en el sur de Texas, impulsado por el propulsor de primera etapa Super Heavy y la potencia coordinada de sus 33 motores Raptor. Tras concluir la fase de ascenso y ejecutar la separación en caliente, el propulsor regresó hacia la costa para realizar un amerizaje suave y planificado en el Golfo de México, ensayando modificaciones técnicas clave en los sistemas de filtrado de combustible y reencendido de motores.
Superación de anomalías y despliegue de carga útil
El vuelo presentó momentos de alta tensión cuando uno de los tres motores Raptor optimizados para el vacío espacial se apagó de manera imprevista durante el ascenso inicial de la segunda etapa. No obstante, los controladores de la misión en Starbase evaluaron rápidamente los parámetros de telemetría y determinaron que los tres motores diseñados para operar a nivel del mar conservaban la potencia requerida para asegurar la velocidad orbital necesaria, cercana a los 28.000 kilómetros por hora, autorizando la continuidad de la trayectoria.
Una vez asegurada la órbita a unos 269 kilómetros de altitud, Starship puso en marcha su mecanismo dispensador interno para liberar secuencialmente una flotilla de 26 satélites Starlink V3. Estos artefactos de nueva generación representan un salto cuantitativo en la infraestructura de telecomunicaciones de SpaceX, ofreciendo diez veces más capacidad de descarga y veintidós veces mayor velocidad de subida en comparación con los satélites de la versión precedente.
Reingreso atmosférico y amerizaje en aguas chilenas
A raíz de la contingencia en el motor de vacío, el equipo de operaciones resolvió reducir la duración originalmente estimada de diez horas a una misión concentrada de aproximadamente tres horas, suficiente para verificar las capacidades críticas de desorbitación. Durante el descenso hacia las capas más densas de la atmósfera, el fuselaje resistió el embate del plasma incandescente gracias a los refuerzos incorporados en su escudo de losetas térmicas.
La nave ejecutó con precisión la maniobra aerodinámica de caída horizontal conocida como «belly-flop», reorientándose verticalmente en los instantes finales mediante el encendido sincronizado de sus motores para culminar su trayecto en un amerizaje amortiguado en el Pacífico, al oeste del litoral chileno.
Este logro sin precedentes consolida el papel de Starship como la pieza medular del programa Artemis de la NASA, que contempla emplear una variante especializada de esta nave como módulo de descenso humano para retornar astronautas a la superficie de la Luna en los próximos años.
