Para algunos es “alarmante” e “inquietante”. Otros lo consideran un “problema mundial” o una “alerta global”. Científicos consultados por la BBC advierten sobre el aumento de los casos de cáncer colorrectal en la población menor de 50 años.
Este tumor, que afecta al intestino grueso (colon) y al recto, es uno de los que genera mayor impacto en la salud y la calidad de vida de los pacientes. Y en las últimas décadas, una tendencia llama la atención de los expertos.
En algunas partes del mundo, los casos de cáncer colorrectal se han mantenido relativamente estables entre las personas mayores, que proporcionalmente siguen representando la mayoría de los afectados por esta enfermedad.
Pero en otros lugares los casos comenzaron a aumentar rápidamente entre los pacientes menores de 50 años.
“Si se comparan las cifras actuales con la tasa que teníamos hace 30 años, algunos estudios apuntan incluso a un aumento del 70% en la incidencia del cáncer colorrectal en pacientes jóvenes”, dice el oncólogo clínico Paulo Hoff, presidente de Oncología D’Or, una red de cuidados oncológicos en Brasil.
Estas estadísticas ya ha provocado algunos cambios en las políticas públicas de salud: en Estados Unidos, uno de los primeros países en identificar el fenómeno, se rebajó la edad mínima para hacer exámenes de detección temprana de los tumores colorrectales de 50 a 45 años.
¿QUÉ DICEN LOS NÚMEROS?
El cáncer colorrectal es el tercero más común a nivel mundial entre los hombres y el segundo entre las mujeres, explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En el continente americano es el cuarto cáncer más común, donde cada año se registran aproximadamente 246.000 nuevos casos y alrededor de 112.000 muertes, indica el informe de la OPS titulado “Tamizaje de cáncer colorrectal en las Américas”.
El estudio señala que la incidencia del cáncer colorrectal ha crecido en América Latina y el Caribe en las últimas décadas, principalmente debido a “cambios demográficos como el incremento en la esperanza de vida, los cambios de estilos de vida y patrones alimentarios y otros factores”.
El Observatorio Global del Cáncer de Naciones Unidas (Globocan) ha detectado un incremento en las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer colorrectal en pacientes menores de 50 años desde la década de 1990 en 9 países latinoamericanos: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, México y Uruguay.
“Pasamos de la era de las enfermedades infecciosas a la de las enfermedades crónicas y mucho tiene que ver con el estilo de vida de las personas”, explica a BBC Mundo el doctor Mauricio Maza, asesor regional en prevención y control del cáncer de la OPS.
El experto asegura que “las tendencias de obesidad, tabaquismo, consumo de alcohol y tipo de alimentación están cambiando” y afectan la incidencia de este tipo de cáncer, con un incremento sostenido durante los últimos años que se repite en todos los países de la región.
El año pasado, una investigación presentada en el Congreso Argentino de Gastroenterología y Endoscopia Digestiva reveló que las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal en personas de 20 a 54 años aumentaron en forma constante en Argentina, con un incremento del 25% entre 1997 y 2020.
Mientras, en EE.UU. un informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés), publicado a principios de 2023, estimó que el 20% de los diagnósticos de tumores colorrectales en 2019 se realizaron en pacientes menores de 55 años.
Esta tasa duplica la observada en 1995. Los autores de la investigación calculan que las tasas de detección de esta enfermedad en fase avanzada han crecido alrededor de 3% cada año entre las personas que aún no han cumplido los 50 años.
El informe estadístico sobre el cáncer de la ACS publicado en enero señalaba que para 2024 se espera que entre las personas menores de 50 años el cáncer colorrectal sea la causa número uno de muerte por cáncer entre los hombres y la número dos entre las mujeres.
¿QUÉ EXPLICA EL FENÓMENO?
Datos como estos representan una “alerta global” para el oncólogo brasileño Samuel Aguiar Jr., líder del Centro de Referencia de Tumores Colorrectales del Centro Oncológico A.C. Camargo en Sao Paulo.
“Vemos esta realidad en nuestra vida diaria y es alarmante. Se ha vuelto normal ver a jóvenes de 35 o 40 años llegar a la consulta con un diagnóstico de este tumor”, cuenta. El especialista recomienda estar atentos a los síntomas de que algo no va bien en el intestino, sin importar la edad.
“Si tienes sangre en las heces, algún cambio en tu ritmo intestinal, sufres de calambres abdominales o cualquier otra molestia en tu sistema digestivo, es importante acudir al médico e investigar”. “Estos síntomas nunca deben pasarse por alto, incluso si eres joven”.
Por su parte, el oncólogo Alexandre Jácome asegura que el incremento de estos casos en menores de 50 años es “preocupante, ya que el impacto del cáncer colorrectal en una persona joven es muy grande”.
“Estamos hablando de personas que están en edad de estabilizarse en el empleo, de casarse, de tener su primer hijo. En otras palabras, hay una serie de sueños que aún no se han realizado”, dice Jácome, quien es miembro del Comité de Tumores Gastrointestinales Inferiores de la Sociedad Brasileña de Oncología Clínica (Sboc).
¿QUÉ HACER?
En el caso de este tumor, existen dos pruebas principales que se pueden utilizar: la prueba de sangre oculta en heces y la colonoscopia.
La primera opción revela si hay sangre en las heces de un individuo. Aunque la presencia de líquido rojo no es un signo directo de cáncer (podría ser indicativo de una úlcera más simple, por ejemplo), levanta una bandera amarilla para un mayor análisis.
La colonoscopia, por su parte, implica insertar una cánula con una cámara a través del ano. Este abordaje permite al especialista ver el interior del intestino en tiempo real y detectar cualquier anomalía en las paredes del órgano.
Durante este procedimiento también es posible extirpar pólipos, lesiones que pueden desarrollarse y convertirse en cáncer en el futuro. (Con datos de BBC)
