Un equipo científico en Estados Unidos reportó resultados muy alentadores con una vacuna experimental basada en nanopartículas que logró prevenir distintos tipos de cáncer agresivo en estudios realizados con ratones. La plataforma logró generar una respuesta inmunológica sólida y una memoria duradera, lo que permitió que hasta el 88% de los animales se mantuvieran libres de tumores y evitaran la propagación del cáncer a otros órganos.
La investigación, desarrollada en la Universidad de Massachusetts Amherst, evaluó la vacuna frente al melanoma, al cáncer de páncreas y al cáncer de mama triple negativo. Dependiendo del tipo de tumor, la vacunación logró reducir de manera significativa el crecimiento cancerígeno e incluso bloquear por completo la metástasis en varios casos. Según la profesora Prabhani Atukorale, líder del proyecto, el diseño de estas nanopartículas permite activar el sistema inmune a través de múltiples rutas, combinado con antígenos específicos del cáncer, potenciando la protección.
En la primera etapa del estudio, los investigadores utilizaron péptidos asociados al melanoma para entrenar al sistema inmunológico. Esta estrategia activó células T capaces de reconocer células malignas. Tres semanas después, los ratones fueron desafiados con melanoma y alrededor del 80% de los vacunados permanecieron sin tumores durante más de 250 días, a diferencia de los animales que recibieron una vacuna tradicional o no fueron inmunizados, los cuales desarrollaron tumores rápidamente.
El enfoque también mostró una fuerte protección contra la metástasis pulmonar. Ante una exposición sistémica a células de melanoma, ninguno de los ratones vacunados con esta tecnología desarrolló tumores en los pulmones, mientras que el resto sí presentó lesiones metastásicas. Atukorale explica que la metástasis sigue siendo el mayor reto en oncología, pues está relacionada con la mayoría de las muertes por cáncer, por lo que una protección de memoria inmunológica resulta clave.
Con el objetivo de crear una plataforma adaptable a múltiples tumores, los investigadores realizaron un segundo experimento utilizando lisado tumoral, es decir, células cancerosas inactivadas provenientes de distintos tipos de cáncer. Al exponer posteriormente a los ratones a melanoma, cáncer de páncreas o cáncer de mama triple negativo, se registraron tasas de rechazo tumoral del 88%, 75% y 69% respectivamente. Además, los animales que permanecieron libres de tumores también resistieron desafíos posteriores que simulaban metástasis.
El éxito de esta plataforma se basa en la estructura de las nanopartículas, diseñadas para entregar un antígeno y un “súper adyuvante” que actúa mediante distintas señales de activación inmunológica. Este adyuvante lipídico puede encapsular varios componentes que, en conjunto, mejoran la respuesta del organismo. Los científicos consideran que este sistema podría adaptarse a muchos cánceres diferentes y ofrecer beneficios tanto preventivos como terapéuticos, especialmente en personas con riesgo elevado. Esta tecnología está siendo desarrollada comercialmente por NanoVax Therapeutics.
