Después de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams finalmente podrán regresar a la Tierra a finales de marzo. Su retorno se ha visto retrasado debido a problemas técnicos con la cápsula en la que debían viajar y la espera de su tripulación de relevo, que llegará en los próximos días.
Una espera más larga de lo previsto
Wilmore y Williams despegaron en junio de 2023 a bordo de la Starliner de Boeing, en lo que debía ser una misión de apenas una semana. Sin embargo, la nave presentó fallos que impidieron su uso para el viaje de regreso, por lo que la NASA decidió que los astronautas debían permanecer en la estación hasta encontrar una solución segura.
La situación se complicó aún más debido a retrasos en la nueva cápsula de SpaceX que transportará a sus reemplazos. Finalmente, la NASA confirmó que la tripulación de relevo partirá el 12 de marzo en una cápsula reutilizada, lo que permitirá a Wilmore y Williams emprender el retorno junto a otros dos astronautas que también llevan meses en la EEI.
Expectativa por el regreso
Durante una conferencia de prensa, Suni Williams expresó su emoción por volver a casa y reencontrarse con sus perros. También reconoció que la parte más difícil de la misión prolongada ha sido la espera de sus familiares. “Para ellos ha sido una montaña rusa emocional, quizás más que para nosotros”, comentó.
Ambos astronautas han permanecido en buen estado de salud y comprometidos con sus labores en la EEI. En enero, incluso realizaron una caminata espacial para continuar con tareas de mantenimiento.
Para el viaje de regreso, usarán trajes estándar de SpaceX en lugar de los personalizados con sus nombres, ya que el plan original no contemplaba su retorno en una cápsula Dragon. No obstante, Wilmore bromeó diciendo que quizá use un bolígrafo para escribir su nombre en su traje.
