Los propietarios y operadores del buque carguero que provocó el colapso de un puente en Baltimore a inicios de año han aceptado un acuerdo de pago por más de 102 millones de dólares para cubrir los costos de limpieza, tras una demanda del Departamento de Justicia de Estados Unidos. La noticia fue anunciada por funcionarios el jueves, cerrando así el caso de una de las demandas más significativas del año en el ámbito marítimo.
Este acuerdo surge un mes después de que el Departamento de Justicia demandara a Grace Ocean Private Ltd., la compañía propietaria del buque Dali, y a la operadora Synergy Marine Group, ambas de Singapur, en un esfuerzo por recuperar los fondos federales invertidos en la limpieza del canal Fort McHenry. Este canal había quedado bloqueado por los escombros, afectando seriamente el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore durante varios meses después del colapso del puente.
Aunque este pago cubre los gastos de limpieza, no incluye los costos para la reconstrucción del puente, que podrían alcanzar hasta 2 mil millones de dólares. El estado de Maryland ha presentado su propia demanda para obtener financiamiento adicional destinado a esta reconstrucción, según informaron autoridades locales.
El subsecretario de Justicia, Benjamin Mizer, explicó en un comunicado que “este acuerdo asegura que los costos de las labores de limpieza en el canal sean cubiertos por las compañías responsables y no por los contribuyentes”. La investigación del Departamento de Justicia reveló que el incidente se debió a una falla mecánica en el buque Dali, resultado de un mantenimiento deficiente en sus sistemas eléctricos y mecánicos, lo que ocasionó que la embarcación perdiera potencia y se desviara de su curso, impactando una columna del puente Francis Scott Key en marzo.
Lamentablemente, el colapso del puente provocó la muerte de seis trabajadores que se encontraban realizando reparaciones. Tras el incidente, el puerto de Baltimore permaneció cerrado a gran parte del tráfico comercial hasta su reapertura completa en junio.
