El concejal de Norman, Austin Ball, ha respondido públicamente tras ser acusado de malversación de fondos y presentación de documentos falsos como funcionario público. Ball, quien enfrenta cargos menores, se entregó voluntariamente el lunes después de que las acusaciones fueran presentadas a finales de enero.
De acuerdo con registros, el Departamento de Policía de Norman solicitó la ayuda de la Oficina Estatal de Investigaciones de Oklahoma (OSBI) en noviembre de 2023 para analizar las denuncias en su contra. Sin embargo, Ball insiste en su inocencia y asegura haber cooperado con las autoridades para aclarar cualquier malentendido.
Acusaciones y respuesta de Ball
Las autoridades sostienen que en junio de 2023, Ball usó fondos de campaña para cubrir gastos personales, específicamente un pago de $255 dólares por una extracción dental. El concejal justifica este gasto alegando que la intervención fue necesaria tras un altercado con otro miembro del ayuntamiento.
“Durante una sesión ejecutiva, otro concejal intentó agredirme. Me bloqueó el paso y comenzó a gritarme en la cara. Cuando le respondí, comentó que mi aliento olía mal. Tenía un diente infectado, así que al día siguiente fui directo al dentista,” explicó Ball.
Los registros indican que el altercado involucró al concejal Matthew Peacock, y que las autoridades determinaron que la atención dental no era un gasto válido de campaña. Ball aseguró que ya reembolsó los fondos utilizados.
En cuanto a la acusación por documentos falsos, Ball afirmó que notificó a las autoridades e intentó corregir cualquier problema desde el año pasado.
Cargos contra su esposa y posible represalia
Su esposa, Kayla Ball, también fue acusada de malversación de fondos, ya que, según los documentos judiciales, habría utilizado $1,404 dólares de la campaña entre junio y noviembre de 2023 sin autorización. Ball declaró que no aprobó estos gastos y que actualmente la pareja está separada.
El concejal sugirió que las acusaciones podrían ser una represalia política debido a su postura sobre la aplicación de leyes contra la indigencia y el crimen urbano.
“Creo que esto es una reacción a mi insistencia en hacer cumplir la ley en temas como la indigencia y la delincuencia en la propiedad. Pero dejaremos que los tribunales decidan,” afirmó Ball.
Sin embargo, el fiscal de distrito Greg Mashburn desestimó esta afirmación:
“Nunca había escuchado hablar de Austin Ball antes de que OSBI nos presentara el caso. Su acusación de represalia es infundada y sin mérito.”
Ball ha asegurado que sigue colaborando con las autoridades para esclarecer la situación. Mientras tanto, el concejal Matthew Peacock no ha emitido comentarios sobre el incidente.
