Redacción Ciencia, 14 jun (EFE).- Investigadores de la Universidad de California-San Francisco y del Instituto Nacional de Normas y Control Biológicos del Reino Unido han desarrollado dos nuevas vacunas contra la poliomielitis, que podrían ayudar en la erradicación definitiva de la enfermedad. Los avances se publican hoy en la revista Nature.
La poliomielitis ha sido objeto de exitosas campañas de vacunación, pero el virus responsable sigue circulando y han surgido nuevas cepas a partir de la vacuna oral utilizada en las últimas décadas. Esta vacuna oral emplea virus vivos debilitados que en ocasiones mutan y provocan brotes incluso en países donde la polio había sido eliminada.
Las dos nuevas vacunas se fabrican a partir de poliovirus debilitados y modificados genéticamente para reducir su peligrosidad. Los científicos creen que estas vacunas ayudarán a erradicar la enfermedad de forma definitiva.
A pesar de que la polio puede ser asintomática, también puede causar parálisis graves y hasta la muerte en uno de cada cien niños que la contrae. Se propaga a través de partículas fecales u orales, lo que la hace especialmente problemática en regiones con saneamiento deficiente.
Hasta ahora, se utilizan dos vacunas: la vacuna antipoliomielítica inactivada (VPI), elaborada con poliovirus muertos y administrada mediante inyección; y la vacuna antipoliomielítica oral (VPO), elaborada con poliovirus debilitados y administrada en un terrón de azúcar o en un caramelo. La VPO es más barata y fácil de administrar, pero el virus debilitado puede mutar y transmitirse a los no vacunados.
Los investigadores han aplicado varias mutaciones que reducen esa reversión genética en una nueva vacuna autorizada en 2020 por la OMS para uso de emergencia. Sin embargo, no cubre todas las cepas de la polio. Las dos nuevas vacunas incorporan todas las mutaciones posibles y han demostrado ser más seguras en modelos animales.
Actualmente, estas vacunas están siendo probadas en ensayos clínicos para garantizar su eficacia y seguridad en humanos.
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