Un reciente trasplante de hígado de cerdo genéticamente modificado a una persona en muerte cerebral ha demostrado que este órgano puede sobrevivir y funcionar en el cuerpo humano. Este avance podría allanar el camino para que, en el futuro, el hígado porcino se utilice como solución temporal hasta la llegada de un trasplante humano definitivo.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, fue llevado a cabo en el Hospital Militar Xinjin de China. En el procedimiento, realizado hace un año, se utilizó un hígado de cerdo miniatura Bama, modificado con seis ediciones genéticas para reducir el riesgo de rechazo y mejorar su compatibilidad con el organismo humano.
A diferencia de un trasplante tradicional, el hígado porcino fue implantado de manera heterotópica, es decir, sin retirar el hígado original del paciente. Esto permitió evaluar la funcionalidad del órgano trasplantado sin comprometer la estructura del cuerpo humano. Durante los 10 días de seguimiento, el equipo médico supervisó de cerca funciones como la producción de bilis, albúmina, el flujo sanguíneo y las respuestas inmunitarias. No se detectó rechazo hiperagudo y el sistema inmunológico del paciente respondió favorablemente con la ayuda de inmunosupresores.
Los resultados abren la posibilidad de que el xenotrasplante hepático sirva como terapia puente para pacientes con insuficiencia hepática aguda mientras esperan un donante compatible. Sin embargo, los investigadores subrayan que, al tratarse de un estudio con un solo paciente y una duración limitada, es necesario seguir investigando antes de considerar esta técnica como una opción clínica viable.
Expertos como Rafael Matesanz, fundador de la Organización Nacional de Trasplantes de España, y el profesor Peter Friend, de la Universidad de Oxford, consideran este avance como un paso importante en el campo de los xenotrasplantes. No obstante, advierten que es fundamental llevar a cabo estudios adicionales, especialmente en pacientes con insuficiencia hepática grave, para determinar el verdadero potencial de estos trasplantes en situaciones críticas.
