Muchas personas se preocupan por la calidad de los alimentos que consumen, preguntándose si son nutritivos o no. Sin embargo, pocas veces reflexionamos sobre cuán rápido nuestro cuerpo procesa esos alimentos.
La velocidad con la que los alimentos se desplazan a través del sistema digestivo tiene un impacto significativo en la salud. Tras la ingesta y la masticación, los alimentos inician un recorrido por el tracto gastrointestinal, un extenso sistema que comienza en la boca y finaliza en el ano. Durante este trayecto, pasan por órganos clave como el estómago, donde se realiza la digestión; el intestino delgado, donde se absorben los nutrientes; y el intestino grueso, encargado de absorber agua y sales minerales.
¿Qué es el tiempo de tránsito intestinal?
El tiempo que tardan los alimentos en recorrer el sistema digestivo se denomina tiempo de tránsito intestinal. Este varía de persona a persona, y según estudios recientes, oscila entre 12 y 73 horas, con un promedio de 23 a 24 horas.
Este factor influye en la composición del microbioma intestinal y, en consecuencia, en la salud digestiva. Diversos aspectos pueden alterar el tiempo de tránsito, tales como la genetica, la dieta y la composición del microbioma intestinal.
Si el tiempo de tránsito es lento, las bacterias del intestino grueso pueden modificar su metabolismo, alimentándose de proteínas en lugar de fibra. Este cambio puede generar gases tóxicos y malestar digestivo, así como contribuir a un crecimiento bacteriano excesivo en el intestino delgado, causando hinchazón, náuseas y dolor abdominal.
Por otro lado, un tránsito intestinal demasiado rápido también conlleva problemas. Factores como la ansiedad, el síndrome del intestino irritable (SII) o enfermedades inflamatorias intestinales pueden reducir el tiempo de tránsito, ocasionando diarrea y dificultando la absorción de nutrientes, lo que puede llevar a la deshidratación.
La prueba del maíz: una forma sencilla de medir tu tiempo de tránsito
Afortunadamente, existe una prueba casera sencilla para estimar la velocidad de tu sistema digestivo: la prueba del maíz dulce.
Instrucciones:
- Evita consumir maíz dulce durante al menos 7 a 10 días.
- En la fecha elegida, consume una mazorca de maíz dulce o un puñado de granos cocidos.
- Toma nota de la hora exacta en que lo ingeriste.
- Observa tus deposiciones y anota el momento en el que detectes los restos de maíz.
Dado que la cáscara del maíz no es digerible, su aparición en las heces indica el tiempo que tardó en recorrer tu tracto gastrointestinal. Si lo expulsas en menos de 12 horas, tienes un tránsito intestinal rápido; si tardas más de 48 horas, es lento.
¿Cómo mejorar tu salud digestiva?
Si tu tránsito intestinal es demasiado rápido o lento, puedes tomar medidas para optimizarlo:
- Tránsito rápido: Si experimentas evacuaciones frecuentes, blandas y acuosas, lo ideal es acudir a un médico para descartar afecciones subyacentes.
- Tránsito lento: Incrementa tu consumo de fibra (frutas, verduras y cereales integrales), hidrátate bien y mantén una rutina de actividad física regular.
Una alimentación equilibrada y un estilo de vida saludable contribuirán a mantener un sistema digestivo en óptimas condiciones.
