Un estudio reciente ha reavivado el debate sobre la posible conexión entre el herpes labial y el alzhéimer. Según los investigadores, quienes han tenido infecciones sintomáticas por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) —el mismo que causa el herpes labial— podrían tener un riesgo más alto de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa.
El trabajo, publicado en BMJ Open y liderado por Gilead Sciences en colaboración con la Universidad de Washington, analizó los datos médicos de más de 700,000 personas en Estados Unidos. Los resultados sugieren que los pacientes con antecedentes de VHS-1 presentan un 80 % más de probabilidades de desarrollar alzhéimer, incluso teniendo en cuenta factores como edad, sexo y estado general de salud.
Lo más destacable es que aquellos que recibieron tratamiento antiviral mostraron un 17 % menos de riesgo de desarrollar alzhéimer en comparación con quienes no fueron tratados, lo que podría indicar un posible efecto protector de estos medicamentos.
A pesar de estos datos, los autores subrayan que no se puede establecer una relación de causa y efecto. Muchas personas infectadas con VHS-1 no presentan síntomas y podrían no estar diagnosticadas formalmente, lo que representa una limitación importante del estudio.
El equipo también exploró otros virus de la familia del herpes, como el VHS-2, el de la varicela zóster y el citomegalovirus, como posibles factores de riesgo.
Expertos independientes han valorado los hallazgos, aunque llaman a la cautela. María Jesús Bullido, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, señala que el envejecimiento sigue siendo el factor de riesgo más importante. Otros investigadores, como David Vickers y Tara Spires-Jones, insisten en que tener herpes labial no implica desarrollar alzhéimer, ya que la infección es extremadamente común.
Este estudio abre nuevas vías para seguir explorando la relación entre infecciones virales y enfermedades neurodegenerativas, aunque aún queda mucho por descubrir.
