Ciudad de Oklahoma
El general Ben Robinson estuvo presente ese fatídico día, al mando de la unidad más emblemática de la base: el Ala de Control Aéreo 552, que vuela y mantiene la flota de AWAC de la Fuerza Aérea.
“La gente vino a trabajar esa mañana, ese martes por la mañana, a la Base de la Fuerza Aérea Tinker, en toda la base y en todo Estados Unidos, solo otro martes por la mañana en septiembre, un hermoso día”, recordó.
Decenas de miles de empleados estaban en Tinker esa mañana cuando los equipos de Robinson se vieron obligados a actuar.
“Y poco sabían que ciertos miembros de nuestra ala terminarán escoltando al presidente de los Estados Unidos todo el día desde Florida hasta la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale hasta Offutt (Base de la Fuerza Aérea) de regreso a Washington, D.C., esa noche. Otro avión terminó volando sobre Washington, DC y Nueva York ”, dijo.
Al ver que el segundo avión chocó contra las torres gemelas, supo que sus AWAC serían necesarios de inmediato. “Básicamente, nos dicen que van a ser parte importante de esto, así que prepárate. Así que eso comenzó el 11 de septiembre para nosotros ”, dijo.
La Operación Águila Noble, que es la protección del espacio aéreo de EE. UU. Después del 11 de septiembre, duró más de nueve meses, las tripulaciones de Robinson siguieron al Air Force One para llevar al presidente a un lugar seguro el 11 de septiembre. Fueron llamados a patrullar un área bastante amplia del país en el momento en que el próximo ataque parecía ser inminente.
“Recibimos una llamada de que hay 11 aviones que la FAA no sabe dónde están. Así que nos dicen que hay una gran posibilidad de que estos 11 aviones hayan sido secuestrados al igual que los aviones originales y que todavía podrían estar alcanzando objetivos en algún lugar, así que como puedes imaginar, tenemos que conseguir AWACS por todas partes. ahora mismo”, recordó Robinson.
Los equipos de Tinker fueron llamados a Los Ángeles, San Francisco, el área de Chicago, Disney World. Las tripulaciones estaban preparadas para hacer lo impensable: decirle a los pilotos de combate que derribaran los aviones comerciales.
“La conmoción de ir a la guerra con personas que no eran fuerzas militares y que estaban dispuestas a matar a un número ilimitado de civiles para demostrar su punto”, dijo. “¿Cómo puedes entender esto, cómo puedes pensar en decirle a un joven que vuela un F-15 que derribe un avión de pasajeros, sabiendo que ese avión está lleno de civiles inocentes, con un par de tipos malos a bordo? “
Robinson se retiró al año siguiente después de 34 años de servicio, portando el uniforme, primero el del Ejército y luego el de la Fuerza Aérea. Volar helicópteros en Vietnam, pilotar el bombardero furtivo, liderar la defensa espacial fueron todos los aspectos más destacados de su larga carrera, pero nada superó el 11 de septiembre.
“Me di cuenta mientras pensaba en ello. No hay nada en mi vida que se compare con estar liderando estas alas en este momento, nada ”, dijo. “Necesitaba encontrar un nuevo desafío”.
Después de jubilarse, Robinson trabajó para Boeing, fundó una empresa de consultoría de aviación y ahora trabaja para el gobernador Kevin Stitt como su secretario de asuntos militares y de veteranos.
