Por Cynthia David de “Nuestra Comunidad”
Como consecuencia de la inflación, todo es un poco más caro de lo que solía ser. Pero la carne es mucho más cara. Algunos recortes cuestan un 25% más que en septiembre del año pasado, según el seguimiento de precios de la Oficina de Estadísticas Laborales. Y es posible que aún no hayamos visto lo peor.
Para comprender por qué, es importante analizar qué es exactamente lo que aumenta los costos. Al principio de la pandemia, los aumentos de precios se atribuyeron al aumento de la demanda (ya que todos almacenamos nuestros congeladores). Los brotes de COVID-19 en las instalaciones de envasado de carne también limitaron el suministro en ocasiones.
Sin embargo, eso no cuenta la historia completa de lo que está sucediendo ahora, explica Derrell Peel, quien enseña economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma y se especializa en ganado. La industria se ve afectada por los mismos problemas laborales que otros trabajos de bajos salarios.
“Trabajar en una planta de procesamiento de carne no es un trabajo muy glamoroso”, dice Peel.
Como se puede imaginar, sacrificar animales y procesar carne para el consumo no es un trabajo fácil en tiempos normales. Durante la pandemia, fue un trabajo mortal. Una investigación de la Cámara de Representantes encontró que el coronavirus infectó al menos a 59,000 trabajadores de empacadoras de carne y se cobró la vida de 250.
“Ha sido cada vez más difícil para estas industrias atraer una fuerza laboral que sea consistente”, dice Peel. “Hay mucha rotación, lo que también aumenta los costos”.
El costo de hacer negocios en general también aumentó este año. El precio de los fertilizantes, gran parte del cual Estados Unidos importa de China, ha aumentado, lo que hace que sea más caro cultivar maíz y el maíz más caro hace que sea más caro alimentar al ganado.
“Es un círculo muy caro”, dice Rodney Holcomb, también profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma. En esta época del año pasado, el maíz costaba $4 el bushel, dice. Ahora cuesta más de $7 el bushel, casi $8.
“No veo ninguna salida a esto porque el precio de los fertilizantes, el precio del maíz y la soja todavía están subiendo”, dijo el ex abogado laboral Rick Berman. También citó la sequía en Occidente como un factor contribuyente; menos pasto para que pastan las vacas significa que necesitan más maíz y soja, tan costosos como alimento.
Mientras tanto, la demanda de carne ha crecido a nivel internacional. El año pasado, EE. UU. Exportó una cantidad récord de carne de cerdo, siendo China el mayor importador. De vuelta en casa, los consumidores todavía están buscando carne en la tienda de comestibles; es solo que ahora están recibiendo una sorpresa.
“Básicamente, hemos disfrutado de alimentos bastante baratos en este país a expensas de los trabajadores, y eso probablemente va a cambiar ahora”, dice Peel. “Es un cambio en nuestra economía que surge de COVID. Ya no trabajarán para eso “.
