Cuatro astronautas regresaron a la Tierra el viernes después de una misión extendida de casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), prolongada debido a problemas técnicos con la cápsula Starliner de Boeing y los efectos del huracán Milton.
La cápsula de SpaceX en la que viajaban descendió suavemente en paracaídas en el Golfo de México, frente a las costas de Florida, en las primeras horas de la mañana, tras haber salido de la EEI a mediados de semana. El retorno de los astronautas, que debía haberse realizado dos meses antes, se aplazó debido a las dificultades con la cápsula tripulada Starliner de Boeing, que en septiembre fue enviada vacía para una revisión de seguridad. A este retraso le siguieron complicaciones ocasionadas por el huracán Milton, además de semanas de malas condiciones en el mar y fuertes vientos.
La tripulación, compuesta por Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA, junto al cosmonauta ruso Alexander Grebenkin, había sido enviada a la EEI por SpaceX en marzo. Barratt, el único miembro con experiencia previa en el espacio, expresó su gratitud a los equipos en tierra, quienes tuvieron que “replantear y reajustar planes constantemente para superar cada obstáculo”.
El regreso de estos astronautas permite que la EEI vuelva a su tripulación regular de siete miembros, conformada por cuatro estadounidenses y tres rusos. Los recién llegados incluyen a dos pilotos de prueba de la Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión se extendió de ocho días a ocho meses, y dos astronautas adicionales que llegaron en una cápsula de SpaceX hace cuatro semanas.
