Desde el azote de una severa tormenta invernal a principios de febrero, la ciudad de Oklahoma City enfrenta un desafío persistente: una cantidad inusualmente alta de roturas y fugas en su red de tuberías de agua.
El martes, el consejo municipal aprobó una resolución que otorga al Gerente General del Fideicomiso de Servicios de Agua de OKC la autoridad para eximir el proceso de licitación competitiva en las reparaciones urgentes de líneas principales y tomas de agua.
Según la ciudad, esta medida se tomó como respuesta a la “continua detección de un número extraordinariamente elevado de fugas y roturas derivadas de las condiciones climáticas invernales extremas”.
El Departamento de Servicios Públicos informa que, entre febrero y el 22 de abril del presente año, se han reparado 238 roturas en las tuberías principales y 312 fugas.
Josh Morgan, Director Asistente de Servicios Públicos de la ciudad, explicó: “Durante los últimos seis meses, aproximadamente, nuestro personal interno ha estado trabajando horas extras obligatorias para atender todas estas incidencias. Por ello, emitimos la declaración de emergencia e incorporamos contratistas privados para que nos ayudaran, ya que no podíamos seguir el ritmo”.
Morgan señaló que la ciudad se dirige a experimentar casi el doble de roturas en las tuberías principales este año fiscal en comparación con lo habitual. Atribuye este incremento a diversos factores, incluyendo las condiciones climáticas. Fenómenos como el frío y el calor extremos, la sequía y las lluvias torrenciales pueden desencadenar fugas y roturas.
Adicionalmente, el tipo de suelo en Oklahoma no es el más favorable para las tuberías de hierro dúctil que recorren la ciudad. “Las tuberías ya se encuentran en un ambiente corrosivo, y cuando se presentan estas condiciones climáticas extremas, provocan ligeros movimientos que son la causa principal de estas roturas”, añadió Morgan.
Si bien las tuberías de hierro dúctil suelen tener una vida útil estimada entre 50 y 100 años, las condiciones climáticas extremas y el suelo corrosivo están reduciendo drásticamente esta expectativa. “Las tuberías no están durando lo que deberían”, enfatizó Morgan.
Actualmente, la ciudad está implementando la sustitución de las tuberías de hierro dúctil por tuberías de PVC, las cuales ofrecen una mayor durabilidad y son menos susceptibles a la corrosión del suelo.
Morgan informó que anualmente se destinan alrededor de $10 millones de dólares de fondos de capital para reemplazar proactivamente las tuberías de hierro por PVC. El Departamento de Servicios Públicos ha solicitado duplicar esta cantidad para el presente año y es probable que se vuelva a duplicar en el próximo año fiscal.
