Un equipo internacional de científicos diseñó la ‘comida espacial’ óptima que puede cultivarse en el espacio: una sabrosa ensalada vegetariana.
Eligieron ingredientes frescos que satisfacen las necesidades nutricionales especializadas de los astronautas y que pueden cultivarse en el espacio.
El resultado fue una comida vegetariana compuesta de soja, semillas de amapola, cebada, col rizada, maní, batata y/o semillas de girasol, que proporcionaba el equilibrio más eficiente de nutrientes máximos e insumos agrícolas mínimos, según los hallazgos publicados en ACS Food Science & Technology.
Los astronautas en el espacio queman más calorías que los humanos en la Tierra y necesitan micronutrientes adicionales, como el calcio, para mantenerse saludables durante una exposición prolongada a la microgravedad. Las futuras misiones a largo plazo también requerirán cultivar alimentos de forma sostenible y circular dentro de las naves espaciales o las colonias espaciales.
Si bien los investigadores han explorado métodos para cultivar alimentos en el espacio y qué nutrientes necesitan los astronautas para mantenerse saludables, no se han desarrollado comidas frescas específicas.
Entonces, Volker Hessel, de la Universidad de Australia, y sus compañeros querían optimizar una comida espacial que cumpliera con los requisitos únicos de los vuelos espaciales y tuviera buen sabor.
Primero, los investigadores evaluaron combinaciones de ingredientes frescos utilizando un método llamado programación lineal, que equilibra computacionalmente diferentes variables para alcanzar un objetivo específico. En este caso, su modelo identificó lo bien que las combinaciones de diferentes alimentos podrían satisfacer las necesidades nutricionales diarias de un astronauta y al mismo tiempo minimizar el agua necesaria para cultivar los alimentos.
